O "fracking" não tem nada de novo. Desde o início da "era do petróleo" se trabalha com perfuração do solo e uso de aditivos químicos e físicos, além da pesquisa e desenvolvimento de múltiplos materiais e ferramentas que facultassem, e facultaram, maior eficiencia na exploração do "ouro líquido". Contrariamente ao "senso comum", não existe petróleo, ou gás, "livre" na natureza; Os desenhos esquemáticos, tipo os do livro "O Poço do Visconde", de Monteiro Lobato, com todos os elementos da jazida separadinhos (agua embaixo, petróleo no meio e gas encima), são apenas isso: Desenhos esquemáticos.

Não existem jazidas de petróleo e gás, circulando em "rios subterraneos" ou preenchendo cavernas, como se veias ou pulmões fossem, na profundidade do solo. Na natureza, o petróleo e o gás são "formados", juntamente com a rocha que os contêm, a partir de depósitos de matéria mineral e orgânica, ditos "sedimentares", que vão pousando, camada a camada, ao longo das eras. É no interior desses blocos heterogêneos, com todos os seus elementos constituintes misturados entre si, que a matéria orgânica vai se decompondo pela ação de bactérias e, a partir delas e conforme que condições físico-químicas predominem, os hidrocarbonetos ali formados vão reagindo uns com os outros e se transformando e reformando.

Daí que nomes como "petróleo", assim como "gás", em realidade não designam uma "substãncia", mas um grupo de substâncias que, embora com algumas características em comum, de modo nenhum são iguais; Cada petróleo ou gás de cada região e, mesmo se, dentro de uma mesma região, de formações geológicas distintas, é diferente um do outro, demanda processos de "refino" diferentes um do outro, e oferece produtos derivados também diferentes, não só, mas principalmente, na proporcionalidade em que se encontram naquela solução e, portanto, não têm, como não poderiam ter, a mesma utilidade e mesmo preço de mercado e nem sequer a mesma "clientela", já que, quem tem as suas refinarias preparadas para destilar o petróleo "pesado" de Campos, não pode usar as mesmas torres para o "superpesado" da Venezuela, ou o "superleve" da Arábia Saudita.

Para complicar mais o assunto, cada campo, e dentro dele cada poço, também demanda, pelas suas características geológicas e físico-químicas, abordagens diferentes na exploração do petróleo, ou gás. Em alguns casos, a proporção e qualidade do gás é de tal modo "ruim", que é mais barato simplesmente queimá-lo que aproveitá-lo comecialmente, daí os "fogareiros", em altas torres, que se observam em determinados campos e plataformas de petróleo, queimando gás noite e dia. Em outros, o gás é de boa qualidade e existe em quantidade, mas o petróleo é escasso ou muito "viscoso" para que possa ser extraído da matriz rochosa e, então opta-se pela especialização em produção de gás  deixa-se o petróleo lá, como é o caso da Bolívia.

Alguns casos, como o do nosso pré-sal, apresentam características que parecem permitir tanto a exploração de petróleo como a de gás, mas isso complica mais o processo e torna-o mais caro, já que as duas modalidades de exploração demandam logísticas distintas; Se houvesse necessidade, por exemplo, de liquefazer o gás do pré-sal e depois regasificá-lo para a sua utilização, muito poucas empresas de petróleo no mundo se atreveriam. Nem mesmo a Petrobras. Mas como está perto do litoral e como "trezentos e poucos quilômetros" de gaseoduto, em termos de indústria petroleira, custam uma ninharia... É possível que o Campo de Júpiter possa nos dar alegrias, algum dia.

Todo campo, e cada poço, de petróleo é tradicionalmente explorado em três fases distintas. A primeira fase de exploração, também chamada de "primária", tem relação com as características físicas do campo e do poço e é estudada nas "provas de longa duração". Nelas se verifica se as condições de pressão, temperatura e viscosidade do petróleo e a porosidade, permeabilidade e natureza química da rocha que, se em conjunto permitissem um bom fluxo expontaneo do petróleo à superfície, seria a forma "ideal" de exploração; Fazer o furo... e encher os barris! Geralmente não é assim e, quando é, a fase primária de um poço não alcança mais que de um 10 a 15% do petróleo in situ.

A segunda fase, seria a de "recuperação", em que, iniciado o declínio de produção "expontanea" do jazimento, seriam necessários "estímulos", tais como bombeamento, injeção de tensoativos, solventes, gases sob pressão, água, vapor e outros meios capazes de "forçar" o óleo depositado a fluir para a superfície e continuar a produção. Nesta fase, consegue-se alcançar, com muito boas condições geológicas, até 30 a 40% (raramente) do petróleo in situ.

A fase terciária, ou "Recuperação Melhorada de Petróleo" (RMP), é que é o "jogo bruto" dessa história. O seu limite é o preço; Enquanto existia petróleo barato e abundante, capaz de satisfazer o mercado consumidor (mesmo que sobrasse só "um litro"), a RMP encarecia demais o "produto" e não era deflagrada na maioria dos poços, até porque, compreensivelmente, ninguém trabalha para ter prejuízo. O "fracking" estava nessa categoria; não foi para o gás, especificamente, que o "fracking" foi desenvolvido.

O que o tornou útil para o gás, também não foram os aditivos químicos; são os mesmos usados desde sempre na produção melhorada de petróleo, assim como também são os mesmos os "riscos". O problema que havia é que, praticar o "fracking" num poço vertical, pouco acrescenta em termos de produção e muito em termos de custos, então, o seu preço era proibitivo porque eram necessários muitos poços, desde a superfície, o suficientemente próximos para que "fracking" alterasse a geologia do jazimento de maneira suficiente a melhorar o fluxo de extração e, fazer tanto furo pra tão pouco efeito, não fazia sentido.

A "grande virada" aconteceu com o desenvolvimento das técnicas de "perfuração horizontal" e com a mudança na logística de exploração. Hoje, as três fases de exploração estão indistintas; Ninguém espera o poço "começar a cair" para iniciar a recuperação, já se entra "com tudo" desde o início da exploração e com isso ganha-se em produtividade que, com os preços praticados no setor hoje em dia e a demanda garantida, justifica-se.

Isso foi o que tornou o "fracking" econômicamente atrativo. Agora, a partir de um mesmo poço vertical, alcança-se a rocha petrolífera e, já dentro da rocha alvo, perfura-se em todas as direções, eliminando a necessidade de novos furos desde a superfície. Essa "rede" de furos estendidos, a partir de um mesmo poço, é submetida ao "fracking" de uma só vez e, com certeza, altera as características geológicas do jazimento a ponto de recuperar poços que, desde há muito, já tinham sido abandonados por improdutivos.

Acreditam, os estudiosos do assunto, que com o "fracking" associado á perfuração horizontal, é possível estender as expectativas de "petróleo recuperável" para cerca de 60% do petróleo no sítio, ou seja, pelo menos 20% a mais que com as técnicas empregadas até agora, em depósitos geológicos já conhecidos. Isso é muito em termos energéticos; não estamos falando só de novos campos, mas de retorno às atividade na maioria dos campos "antigos".

Diante disso, o "shale gas" é só um "aperitivo"